Είκοσι χρόνια μετά την κατάκτηση του κυπέλλου Ελλάδας, του τρίτου στη ιστορία του, ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στον τελικό της διοργάνωσης. Την Κυριακή στις 17:00 ο Δικέφαλος θα αντιμετωπίσει στο Ηράκλειο τον Παναθηναϊκό, αφού την Τετάρτη ξεπέρασε το εμπόδιο της Κύμης στον ημιτελικό που διεξήχθη στο κλειστό της Χαλκίδας. Οι πράσινοι έχουν τον τίτλο του φαβορί αλλά οι Θεσσαλονικείς θα προσπαθήσουν να κάνουν την υπέρβαση απέναντι σε μια ομάδα με πολλαπλάσιο προϋπολογισμό.
Αυτή θα είναι η όγδοη παρουσία του ΠΑΟΚ σε τελικό του κυπέλλου Ελλάδας. Στην πρώτη του εμφάνιση, το 1982, ηττήθηκε από τον Παναθηναϊκό στο Αλεξάνδρειο με 65-63. Ένα χρόνο αργότερα, στο ίδιο γήπεδο, στον τελικό που έμεινε στην ιστορία ως «ο τελικός των ξυρισμένων κεφαλιών», ο δικέφαλος με προπονητή τον Φαίδωνα Ματθαίου υπέταξε τον αιώνια αντίπαλό του Άρη, ο οποίος καθοδηγούνταν από τον Γιάννη Ιωαννίδη, με τελικό σκορ 74-70. Ο Ματθαίου είχε αναφέρει στους παίκτες της ομάδας την αμερικανική συνήθεια των κολεγιακών ομάδων να κουρεύονται όλοι μαζί και αυτοί αποφάσισαν να κάνουν το ίδιο σαν απόδειξη ομαδικού πνεύματος και πίστης στη νίκη. Πρώτος σκόρερ του Δικέφαλου ήταν ο Νίκος Σταυρόπουλος με 26 πόντους. Αυτός ήταν ο δεύτερος τίτλος στην ιστορία της ομάδας, με πρώτο το πρωτάθλημα το 1959.
Την τριετία 1989-1991 ο ΠΑΟΚ έπαιξε σε τρεις συνεχόμενους τελικούς αλλά δεν κατόρθωσε να κατακτήσει το τρόπαιο σε κάποιον από αυτούς. Το 1989 ηττήθηκε από τον Άρη με 91-86 στο Αλεξάνδρειο. Οι κίτρινοι ήταν οι νικητές και την επόμενη χρονιά στον τελικό που διεξήχθη στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με τελικό σκορ 75-62. Το 1991 ο ΠΑΟΚ του Dragan Šakota, που την ίδια χρονιά κατέκτησε απέναντι στη Real Zaragoza τον πρώτο του Ευρωπαϊκό τίτλο, το κύπελλο Κυπελλούχων, βρήκε απέναντι του στον τελικό τον Πανιώνιο. Οι κυανέρυθροι του Φάνη Χριστοδούλου, με προπονητή τον Vlado Jurović, υπέταξαν τον Δικέφαλο στο ΣΕΦ με 73-70.
Το 1995 στο κύπελλο Ελλάδας εφαρμόστηκε για πρώτη φορά ο θεσμός του Final Four. Η διοργάνωση πραγματοποιήθηκε στο κλειστό της Λαμίας , το Χαλκιοπούλειο, και στον ημιτελικό ο ΠΑΟΚ, με προπονητή τον Σάκη Λάιο, κέρδισε τον Άρη με 80-63. Στον τελικό αντίπαλος ήταν και πάλι ο Πανιώνιος, με προπονητή τον πρωταθλητή Ελλάδας τρία χρόνια πριν με τον ΠΑΟΚ Dušan Ivković. Ο Δικέφαλος κέρδισε άνετα με 72-53, με τον Bane Prelević να σημειώνει 27 πόντους και τον Zoran Savić 21, κατακτώντας το δεύτερο κύπελλο της ιστορίας του.
Τέσσερα χρόνια μετά ο ΠΑΟΚ κατέκτησε για τρίτη φορά το κύπελλο. Στον ημιτελικό του Final Four στο ΣΕΦ ο ΠΑΟΚ του Κώστα Φλεβαράκη συνέτριψε τον Άρη με 83-50 και στον τελικό βρήκε απέναντί του την ΑΕΚ του Κώστα Πολίτη, που στον άλλο ημιτελικό επικράτησε του Ηρακλή με 63-59. Ο Δικέφαλος του Βορρά δεν δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα και με πρώτους σκόρερ τους Frankie King και Walter Berry με 21 και 19 πόντους αντίστοιχα κέρδισε με 71-54 και κατέκτησε το κύπελλο.
Το 2000 ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε στους τελικούς του πρωταθλήματος τον Παναθηναϊκό και από τότε δεν έχει διεκδικήσει ξανά κάποιο τρόπαιο, αφού η ομάδα, ταλανιζόμενη από οικονομικά προβλήματα ,δεν ήταν σε θέση να κάνει πρωταθλητισμό. Η παρουσία ξανά σε έναν τελικό αποτελεί μεγάλη επιτυχία λοιπόν καθώς αυτό λείπει από τον Δικέφαλο εδώ και 19 χρόνια.
Η επιτυχία είναι ακόμα μεγαλύτερη λόγω των συνθηκών που επικρατούν φέτος στην ομάδα. Την πρωτοχρονιά οι παίκτες δεν προπονήθηκαν και διαμαρτυρήθηκαν για το γεγονός ότι τους οφείλονταν χρήματα. Τις επόμενες μέρες αποχώρησαν από τον Δικέφαλο ο Yanick Moreira και ο Γιάννης Αθηναίου, ο οποίος αξίζει να σημειωθεί πως βρέθηκε στον κλειστό της Χαλκίδας για να παρακολουθήσει τον ημιτελικό, καθώς είχε άδεια από την νέα του ομάδα. Υπήρχαν φήμες για αποχώρηση του William Hatcher αρχικά και στη συνέχεια, πριν λίγες μέρες, ακούστηκε κάτι αντίστοιχο για τον Phil Goss που έκανε ένεση στο ημίχρονο του ημιτελικού. Παρόλα τα προβλήματα η ομάδα έμεινε ενωμένη και προσηλωμένη στους στόχους της με τα αποτελέσματα έως τώρα να την δικαιώνουν.
Όποια και αν είναι η έκβαση του τελικού αξίζουν όλοι τους συγχαρητήρια για την προσπάθειά τους και για το γεγονός ότι τιμούν τον σύλλογο και την φανέλα με την οποία αγωνίζονται, τόσοι οι Έλληνες όσο και οι ξένοι. Το ίδιο ισχύει και για το προπονητικό επιτελείο και την διοίκηση. Ας απολαύσουμε τον τελικό καθώς έχουμε στερηθεί πολλά χρόνια αυτή τη χαρά!
Black Eagle
Μετά από 8 χρόνια η ΚΑΕ ΠΑΟΚ αποφάσισε να λύσει τη συνεργασία της με τον προπονητή Σούλη Μαρκόπουλο.
ΠΑΟΚΑΡΑ ΡΕ 